A veces el gran cambio comienza de una manera pequeña y simple.

Melody Cisneros Milstead de Urban Strategies señala a un programa de distribución de alimentos para niños que Maricela H. Hernandez comenzó bajo un árbol de parque en Peñitas, Texas, una ciudad no incorporada de 5,000 personas en el Valle del Rio Grande que carecía de calles pavimentadas, agua o electricidad.

Ese alcance se convirtió en una iglesia de las Asambleas de Dios, Centro Cristiano Familiar Paraíso de Palmas, plantada por Hernandez y su esposo, Rafael Hernandez Jr. Hoy la iglesia sirve como las manos y pies de Cristo, alcanzando aquellos en necesidad con el evangelio y programas que ministran al cuerpo, mente, y alma.

“Ella es un excelente ejemplo del desarrollo de la comunidad cristiana” dice Milstead de Hernandez.

Milstead, director regional de Urban Strategies en el Valle del Rio Grande y ministro acreditado de la AD en el Distrito Hispano del Golfo de Texas, señala que Centro Cristiano es un agente de cambio en una comunidad desatendida.

La iglesia no solo ha proporcionado comidas a familias hambrientas en esta comunidad de inmigrantes, sino que también ha guiado a innumerables niños y sus familias a Cristo. Centro Cristiano fundo programas educativos, incluyendo Flames of Fire Bible School, creando una oportunidad para que los miembros jóvenes de la comunidad continúen su educación. Algunos estudiantes se han convertido en los primeros en sus familias en terminar la escuela secundaria y asistir a la universidad.

“Esas son las personas que estamos buscando: personas que están haciendo el trabajo necesario para transformar sus comunidades,” dice Milstead. “Las condiciones que vemos en la frontera son horribles. Como cristianos, debemos ser quienes alimentan a los hambrientos y dan agua a los sedientos.”

Si bien Urban Strategies responde a las necesidades inmediatas y equipa a las iglesias en el valle para que sirvan como centros de distribución de ayuda en caso de crisis, la organización siempre trabaja para el desarrollo a largo plazo con el objetivo de ver a las familias prósperas y las comunidades transformadas.

Fundado en 2003 por Lisa Treviño Cummins, ella misma de una familia latina de Texas con profundas raíces en las iglesias hispanas de la AD, el enfoque a largo plazo de Urban Strategies está ayudando a los necesitados a través de congregaciones locales en comunidades de escasos recursos, incluidos aquellos compuestos principalmente por inmigrantes. El ministerio se une a las iglesias para ayudarlas a lograr la transformación de la comunidad a través de programas integrales y holísticos que abordan el bienestar mental y físico, la educación de la primera infancia y el desarrollo juvenil.

El modelo del ministerio demostrado por Jesús provoco a Cummins a establecer Urban Strategies.

“Estaba dispuesto a trabajar con los pobres, la prostituta, los que estaban en situaciones marginadas,” dice ella. “Los vio como dignos y les dio dignidad.”

Cummins dice que las Escrituras enumeran una “trifecta a la que Dios parece dar preferencia: el huérfano, la viuda y el extraño.” Es por eso que Urban Strategies se asocia con alrededor de 500 iglesias de la AD y otras congregaciones que son un catalizador para servir a los necesitados, especialmente en California, Texas, Florida, Puerto Rico y América Central.

El ministerio se enfoca en activar a las personas a través del poder de Cristo. Milstead explica que si una iglesia se asocia con Urban Strategies para proporcionar educación en la primera infancia, las familias en el programa están conectadas con “todas las cosas maravillosas que las iglesias tienen para ofrecer a la comunidad.” Los padres pueden involucrarse en los ministerios de mujeres y hombres. Los niños pueden participar en los programas de Royal Rangers y Girls Ministries.

Eso fortalece a las familias, lo que conduce a la transformación de la comunidad. Urban Strategies se asocia con iglesias, dotándolas de planes de estudio y capacitación para programas adicionales que fortalecen a la comunidad al abordar sus necesidades más profundas.

Milstead señala a Bienestar, el programa de salud y bienestar que adopto la iglesia de Peñitas AD, como ejemplo. Estando involucrada aumento su propia conciencia de la necesidad de prestar atención a la salud mental en la iglesia.

Urban Startegies dirigió una clase bilingüe de certificación de primeros auxilios de salud mental en el valle para equipar a los lideres de la iglesia de Peñitas para ser los primeros en responder a la salud mental, marcando la primera vez que una iglesia del valle había participado en dicha capacitación. Después de equiparse, las iglesias asociadas trabajan para destigmatizar los problemas de salud mental y ayudar a las personas en crisis, ella dice.

“Esta es una preocupación humana, sobre la dignidad humana,” dice Milstead. “Algunas familias se encuentran en situaciones trágicas. Nuestro trabajo como cristianos es acompañarlos en su momento de necesidad.”