ASAMBLEAS DE DIOS
Una tarde en 2001, mi hermano Greg y yo estábamos jugando nuestro nivel principiante de golf mientras comentábamos la falta de espacio cada fin de semana en Seacoast Church, donde él era (y todavía es) el pastor principal, y yo, pastor asociado. En ese momento, Seacoast tenía cinco servicios idénticos de fin de semana, pero ya no teníamos espacio. El estacionamiento era una pesadilla, los niños estaban apilados como leña, y los servicios principales del domingo por la mañana eran solo de pie. Intentamos construir un edificio más grande, pero el ayuntamiento rechazó nuestro proyecto. Estábamos atrapados y sin ideas.
En algún lugar alrededor del hoyo nueve, uno de nosotros tuvo una idea. (Greg dice que fue su idea, yo digo que fue mía. Eso lo resolveremos en el cielo.) ¿Qué pasaría si convirtiéramos en un pequeño auditorio el espacio comercial en la calle donde está la iglesia que alquilamos para aulas? Podríamos organizar una banda de adoración adicional y tener servicios simultáneos. Habíamos escuchado acerca de algunas iglesias que usaban la enseñanza a través de video en múltiples ubicaciones. ¿Qué pasa si lo intentamos en Charleston, South Carolina? No pensamos que daría resultado, pero tampoco teníamos más ideas.
Entonces, el Domingo de Pascua de 2002, abrimos el anexo (el nombre de la iglesia escrito en letras minúsculas porque nos sentíamos geniales). Para nuestra sorpresa, el lugar se llenó. Las personas se conectaron con la música y el mensaje, a pesar de que lo presentamos en un video de baja calidad que habíamos grabado en un servicio la noche anterior. Ese otoño, abrimos una segunda ubicación a 100 millas de distancia. Pensamos: si esto dio resultado aquí, posiblemente resulte en cualquier lugar. Nos quedamos asombrados cuando ese sitio también se llenó. Nos dimos cuenta de que Dios tenía algo grande, pero no imaginábamos cuán grande sería la idea de una iglesia en múltiples sitios.
En unos pocos años, Seacoast tenía doce ubicaciones distribuidas en tres estados, y la asistencia de fin de semana se triplicó. Conforme nos conectamos con otras iglesias que tenían múltiples sitios a través de Leadership Network (leadnet.org), comenzamos a sentir que estábamos en el comienzo de una oleada mayor de lo que habíamos visto en South Carolina. Cuando Greg Ligon, Warren Bird y yo escribimos The Multi-Site Church Revolution [La revolución de la iglesia multi-sitios] en 2006, nuestros sentimientos se confirmaron cuando escuchamos que iglesias en todo el mundo usaban nuestro libro como modelo para abrir múltiples ubicaciones.
Ahora, con iglesias multi-sitios que se establecen en todas partes, la pregunta ya no es: «¿Es efectivo el multi-sitio?» La pregunta es, «¿Qué significa el multi-sitio para mi iglesia?» Las múltiples ubicaciones ciertamente no son para todas las iglesias, pero cada una debe considerar las implicaciones para su comunidad y congregación.
Entonces, ¿qué significa multi-sitio para su iglesia? Para responder a esa pregunta, veamos cuatro tendencias en desarrollo en las iglesias de multi-sitios en todo el país.De nicho aislado a una corriente mayoritaria
Cuando Seacoast Church abrió su primer campus fuera del lugar principal de reunión en 2002, el multi-sitio era un concepto inaudito. Aunque la idea de una reunión de la iglesia en múltiples lugares proviene de centenares de años atrás, hubo muy pocos ejemplos en los Estados Unidos. Muchos líderes nos dijeron que no daría resultado, que era una mala idea; algunos incluso dijeron que no era bíblico.
Quince años después, el multi-sitio se ha convertido en uno de los mayores desarrollos en la iglesia occidental. Según Leadership Network, hay más de ocho mil iglesias en los Estados Unidos que se consideran multi-sitio. Más de cinco millones de personas, nueve por ciento de todos los protestantes, asisten a una iglesia multi-sitio cada fin de semana. Es raro ver una iglesia grande o de rápido crecimiento en los Estados Unidos que no sea multi-sitio o que considere abrir campus adicionales.
Las Asambleas de Dios también han visto una explosión de iglesias con más de una ubicación. En el Concilio General de 2009 en Orlando, Florida, la Fraternidad adoptó una resolución para empoderar a las iglesias a expandir sus ministerios mediante el establecimiento de nuevas iglesias locales, conocidas como iglesias afiliadas a una iglesia madre (PAC, por su sigla en inglés). Menos de diez años después, 450 mil personas –veinticinco por ciento de todos los asistentes a la iglesia AD en los Estados Unidos– asisten a una iglesia madre o a una iglesia afiliada cada fin de semana. El año pasado, sesenta por ciento de las nuevas iglesias de las Asambleas de Dios fueron PAC. Con el advenimiento de las iglesias afiliadas, multi-sitio ya no es solo un vehículo para las mega iglesias. Es una oportunidad que casi cualquier iglesia puede considerar.De la necesidad a la oportunidad
Al principio del movimiento multi-sitio, algunas iglesias de alto perfil, como North Point Community Church cerca de Atlanta, abrieron campus adicionales simplemente para aliviar la falta de espacio en sus sitios principales. Se hizo impráctico construir un auditorio más grande, por lo que muchas abrieron nuevos sitios en sectores donde la iglesia ya tenía grandes grupos de concurrentes. Cada vez que North Point lanzó un nuevo sitio en algún sector de Atlanta, la ubicación original nuevamente se llenó completamente. Esto comenzó un ciclo de crecimiento y expansión basado en la necesidad.
Sin embargo, después abrir sitios para aliviar la aglomeración las iglesias comenzaron a buscar oportunidades para cumplir la visión. Uno de los pioneros en la búsqueda de una visión multi-sitio fue Mark Batterson, pastor de National Community Church (NCC), una iglesia de las Asambleas de Dios ubicada en Washington DC y sus alrededores. Hace varios años, Batterson presentó la visión de abrir un campus cerca de las principales estaciones ferroviarias en el área de DC. Hoy, la iglesia tiene ocho ubicaciones diseminadas por la región, la mayoría de ellas estratégicamente ubicadas cerca de las paradas del tren subterráneo.
Otras iglesias también vieron el potencial de añadir sitios a su iglesia en comunidades que no tenían suficientes iglesias saludables. Los líderes de la iglesia madre también sintieron el llamado a abrir sitios en vecindarios económicamente desfavorecidos, donde una década hubo iglesias que finalmente se trasladaron a sectores más prósperos. En vez de simplemente una estrategia para el crecimiento, los sitios múltiples se han convertido en una oportunidad para la evangelización.
De la ciudad a la zona rural
Al principio, los multi-sitios parecían limitados a las iglesias de rápido crecimiento ubicadas en los suburbios de las grandes ciudades, pero en los últimos años, hemos visto muti-sitios que se diseminan desde los suburbios de la ciudad a las zonas rurales de los Estados Unidos. De acuerdo con el Informe de Ministerios de la Iglesia de 2016, más de la mitad de las iglesias madre y afiliadas (iglesias PAC) en las Asambleas de Dios están en ciudades de medianas o pequeñas. Los líderes de la iglesia están descubriendo que los sitios múltiples son una oportunidad de llegar a poblaciones que pocos consideran: personas que viven en pueblos pequeños. Uno de esos líderes es el pastor Cody Cochran.
Hace varios años, Cochran se sorprendió al recibir una solicitud del pastor de Bethel Assembly of God en Anson, Texas (2.329 habitantes): ¿Podría reemplazar al pastor un par de semanas mientras él visita a su familia en San Antonio? Cochran aceptó liderar la iglesia de 13 mientras el pastor estaba fuera de la ciudad. Durante esas dos semanas, el pastor titular tuvo un derrame cerebral, y la congregación local le pidió a Cochran que se hiciera cargo. Diecisiete años después, todavía está ahí.
Poco a poco, la iglesia comenzó a crecer conforme se enfocaba en la autenticidad y el servicio a la comunidad. Había quienes viajaban 90 millas para llegar a Bethel. Casi cincuenta personas realizaban el viaje de cuarenta y cinco minutos desde Sweetwater, Texas, cada fin de semana para reunirse como congregación. En septiembre de 2014, Carter Edmondson, un pastor asociado que vivía a mitad de camino entre Anson y Sweetwater, inició el primer campus de Bethel en Sweetwater. Seis meses después, otra iglesia donó un edificio de $750 mil dólares para el nuevo campus. En 2015, Bethel lanzó su tercera ubicación en Albany, a cuarenta y cinco minutos al este del sitio original en Anson. Hoy, asisten a Bethel más de ochocientas personas, repartidas en tres pequeñas ciudades del oeste de Texas.«Creo que el multi-sitio es la mayor esperanza para la América rural», dice Cochran. «No estamos graduando a muchos jóvenes de nuestras universidades que tengan la visión de pastorear en las zonas rurales de Estados Unidos donde la economía es horrible, estas ciudades se están secando, el equipo de alabanza consiste solo de un piano y el sueldo es escaso. Además, la cultura es un gran factor en las zonas rurales de Estados Unidos. Si un pastor aparece en Anson, Texas, manejando un Prius, bebiendo un café gourmet y vistiendo un par de jeans ajustados, y sin calcetines, no durará mucho tiempo en la América rural. Muchos pueblos rurales con menos de dos mil habitantes ya tienen una iglesia Asambleas de Dios, pero pasará el tiempo y un día esas iglesias necesitarán un pastor. Uno de nuestros objetivos en Bethel es levantar y discipular a hombres y mujeres jóvenes que puedan ir a esas iglesias con la mente puesta en el progreso, pero también con un plan para atender a las ovejas que encontrarán en ese lugar».
De mega a micro
Mientras la iglesia multi-sitio a menudo parece sinónimo de mega iglesia, la realidad es que las iglesias más pequeñas también están abriendo campus. Las iglesias con ciento cincuenta asistentes han lanzado con éxito nuevas ubicaciones o se han fusionado con iglesias existentes. La clave no es el tamaño de la iglesia; es la salud de la congregación. Una iglesia en crecimiento con muchos líderes y un presupuesto sólido es buena candidata para sitios múltiples, independientemente de la asistencia del fin de semana.
No solo las iglesias más pequeñas tienen múltiples sitios, pero el tamaño ideal de un sitio también se está reduciendo. Una de las tendencias de más rápido crecimiento en las iglesias multi-sitios es el cambio a micrositios. En vez de una iglesia, un teatro o escuela, los micrositios se reúnen en lugares más pequeños, como casas, cafeterías o casas club. A menudo, ven grabaciones de lo que sucedió en la iglesia madre o cuentan con una transmisión en vivo. Los líderes en los micrositios son casi siempre voluntarios, y se centran en la conexión y el discipulado en vez de crear una gran experiencia de fin de semana. Normalmente, un micrositio reúne entre 10 a 50 personas para un servicio de fin de semana. Hay pocas expectativas de que estos sitios tengan un edificio, múltiples ministerios o un pastor local que reciba un sueldo.Otro desarrollo que hace que el multi-sitio sea una opción para las iglesias más pequeñas es la disponibilidad económica de tecnología para transmitir los servicios de la iglesia en vivo a través de la Internet. Si una iglesia tiene una cámara y una conexión a Internet, ahora pueden transmitir sus servicios en línea. Muchas iglesias tienen un servicio de alojamiento dedicado [dedicated host service] para su «campus» de Internet para facilitar la transmisión del servicio y facilitar la experiencia a quienes miran el culto en línea. Algunas iglesias se enfocan principalmente en llevar el culto dominical a aquellos que no pueden asistir a un campus ese fin de semana por razones de salud o viaje, mientras que otras iglesias consideran que la experiencia en línea es una expresión válida de una congregación local.
¿Qué sucede en tu iglesia?
El multi-sitio ya no es solo una estrategia de nicho, o que se limita a las mega-iglesias suburbanas de rápido crecimiento. Dios está usando los multi-sitios para que las iglesias de todo tamaño y grupos demográficos difundan el evangelio a su comunidad y más allá de ella. Si bien el sitio web no es una solución para todas las iglesias, hay varias preguntas que pueden ser aplicables a su situación:
- ¿Sería más efectivo y eficiente abrir una ubicación adicional en vez de construir una nueva instalación?
- ¿Hay un grupo demográfico o una comunidad sin una iglesia saludable donde podría comenzar un sitio?
- ¿Hay alguna iglesia Asamblea de Dios en su área que pueda beneficiarse de una relación de iglesia afiliada a su iglesia?
- ¿Hay alguna iglesia Asamblea de Dios saludable a la que pueda afiliarse como iglesia madre de su congregación?
Cuando ese Domingo de Resurrección de 2002 me paré en esa tienda que alquilábamos, nunca soñé que el pequeño experimento de Charleston, Carolina del Sur, se convertiría en un modelo que se utilizaría para llegar a millones de personas en todo el mundo. Todo lo que sabía era que Dios estaba usando nuestras circunstancias difíciles, recursos limitados y líderes apenas calificados para presentar su historia de una nueva manera. Me pregunto cómo usará esos mismos elementos en su iglesia para revolucionar su mundo.
Este artículo apareció originalmente en la edición March/April 2018 de la revista Influence.
